À partir de 1946, Marilyn connaît un joli succès de cover-girl : rien que cette année-là, son effigie fait la une d'une trentaine de magazines. Emmeline Snively, qui s'est bien rendu compte que ses généreuses mensurations ne la destinaient pas aux défilés, l'oriente plutôt vers des publicités ou des couvertures faisant appel à ses atouts de pin-up. Des atouts qu'apprécie également Earl Moran, un illustrateur réputé de calendrier et de magazines destinés au lectorat masculin. Durant plusieurs années, il fera régulièrement appel à celle dont, outre la plastique, il apprécie la fraîcheur et la disponibilité. Moran prend des photos de Marilyn dans des poses volontiers aguichantes, et vêtue du strict minimum, pour ensuite en faire des illustrations. Mais ce type de photo ne gêne pas le moins du monde la jeune femme, qui apprécie ce travail rémunérateur.