Au printemps 1952, cela fait déjà trois ans que Marilyn n'a plus été amenée à poser pour gagner sa vie : elle est considérée à présent comme une jeune actrice prometteuse. Remarquée pour ses apparitions dans Quand la ville dort et Eve, elle vient de tenir son premier rôle d'envergure aux côtés de Richard Widmark dans Troublez-moi ce soir, un film qui sortira en juillet. La jeune femme est donc devenue au sein de la Fox une personnalité en vue - qui, à ce titre, se doit d'être irréprochable. Or, en ce mois de mars 1952, une rumeur circule et enfle dangereusement : la jeune femme nue posant fièrement dans le calendrier John Baumgarth ne serait autre que Marilyn Monroe ! Dans l'Amérique aussi puritaine qu'hypocrite des années 50, ce genre de scandale peut facilement coûter leur carrière aux starlettes. Tandis que la panique gagne le service des relations publiques de la Fox, qui ne sait comment gérer la crise imminente, Marilyn a la bonne idée de prendre les devants. Convoquant la presse, elle évoque la misère indescriptible (et surtout très fortement exagérée !) dans laquelle elle se trouvait lorsqu'elle se résigna à accepter de poser nue. Mais, fine mouche, elle affirme aussi ne pas avoir honte de l'avoir fait, estimant qu'il est noble d'apporter ainsi un certain réconfort au public masculin ! Ce savant mélange de franchise et d'effronterie lui vaut de conquérir immédiatement le public. Et d'apparaître en avril 1952 en couverture du prestigieux magazine Life, devenant ainsi la femme la plus célèbre d'Amérique…

C'est ainsi qu'au printemps 1949, Marilyn renoue pour des raisons alimentaires avec le métier de pin-up. Après une pub remarquée pour une marque de bière, le photographe Tom Kelley lui propose de poser nue pour un calendrier. La jeune femme accepte sans hésiter, et empoche 50 dollars pour la séance. Une somme bien dérisoire comparée à l'immense publicité qui lui vaudra en 1952 la réédition du fameux calendrier, puis une nouvelle publication l'année suivante du cliché scandaleux dans le tout premier numéro de Playboy... Mais, en 1953, la période playmate de la nouvelle coqueluche de la Fox est bien révolue. En tournant quelques mois plus tard Sept ans de réflexion, Marilyn pourra d'ailleurs mesurer le chemin parcouru depuis ses débuts. Elle y incarne en effet la fille du dessus, mannequin qui après avoir posé pour des nus artistiques, s'enchante naïvement de tourner à présent une pub pour un dentifrice. Mais Marilyn, elle, est devenue une vraie star de cinéma.